Triều đại Joseon & Hangul: Vua Sejong đã thay đổi số phận dân tộc bằng chữ viết

Trước khi chữ Hangul ra đời, chữ Hán (Hanja) được sử dụng làm văn tự chính thức tại Triều Tiên. Tuy nhiên, sự khác biệt sâu sắc về ngữ pháp và cấu trúc ngữ âm giữa tiếng Triều Tiên và tiếng Hán khiến đại đa số thường dân không thể học và sử dụng được chữ viết để bày tỏ tâm tư.

Vua Sejong Đại đế đã hoàn thành việc sáng tạo hệ thống chữ mới vào mùa đông năm 1443. Đến năm 1446, tác phẩm "Huấn dân chính âm" (Hunminjeongeum - Dạy dân âm đúng) chính thức được ban hành để giải thích cặn kẽ mục đích và nguyên lý tạo chữ.

Hệ thống chữ Hangul ban đầu gồm 28 chữ cái cơ bản: 17 phụ âm và 11 nguyên âm. Trong tiếng Hàn hiện đại, hệ thống sử dụng 24 chữ cái cơ bản (14 phụ âm và 10 nguyên âm), từ đó ghép thành các âm tiết vuông vức hoàn chỉnh.

Hangul là hệ thống chữ viết duy nhất trong lịch sử nhân loại được sáng tạo dựa trên giải phẫu học cơ quan phát âm của con người. Các phụ âm cơ bản mô phỏng chính xác hình dáng của vòm họng, lưỡi, môi và răng khi phát âm:

Chữ "ㄱ" (Giyeok) tượng trưng cho gốc lưỡi chặn cuống họng; chữ "ㄴ" (Nieun) mô phỏng đầu lưỡi uốn lên chạm hàm trên; chữ "ㅁ" (Mieum) vẽ hình đôi môi khép lại; chữ "ㅅ" (Siot) phác thảo hình chiếc răng; và chữ "ㅇ" (Ieung) mô tả hình vòm họng mở tròn.

Về các nguyên âm, Vua Sejong vận dụng triết lý tam tài phương Đông tượng trưng cho Trời (dấu chấm •), Đất (nét ngang ㅡ) và Con người (nét đứng ㅣ).

Trong thời đại kỹ thuật số và bàn phím máy tính, smartphone ngày nay, cấu trúc logic dạng khối âm tiết của chữ Hangul chứng minh hiệu suất nhập liệu cực kỳ nhanh chóng và chính xác.

UNESCO đã lập ra Giải thưởng Xóa mù chữ Vua Sejong (King Sejong Literacy Prize) từ năm 1989 để vinh danh các cá nhân và tổ chức có đóng góp kiệt xuất trong công cuộc xóa mù chữ trên toàn cầu.

Hangul letters are grouped into syllable blocks: an initial consonant, a vowel and, where present, a final consonant. What looks like one square symbol to a beginner is a combination of letters with distinct sounds and roles.

Learners can begin with the basic letters and then practise reading syllable blocks in names and signs. National Hangeul Museum resources connect the shapes and sounds of letters with their history.